"Africa Mia" : la grande aventure des Maravillas de Mali

Dans les années soixante, dix jeunes musiciens originaires du Mali sont invités à Cuba pour suivre une formation musicale à La Havane. Ils donneront naissance au groupe Las Maravillas de Mali qui mixe les rythmes caribéens et les sonorités africaines. Le documentaire Africa Mia retrace leur incroyable parcours et redonne vie à une épopée musicale extraordinaire.

Ce documentaire suit l’enquête de dix-huit années du réalisateur et producteur musical Richard Minier autour d’un projet hors du commun : réunir Las Maravillas de Mali. Africa Mia nous emmène pour un voyage plein d’émotion de Bamako à La Havane au rythme d'une musique métissée.

Une histoire culturelle, humaine et politique

C’est l’histoire d’un orchestre atypique 100% malien né à La Havane. Tout commence en 1964, juste après l’indépendance du Mali, lorsque le Cuba de Fidel Castro cherche à brasser les cultures et invite de jeunes musiciens africains à venir se former de l’autre côté de l’Atlantique. Le film nous replonge dans cette période de l’histoire, les années 1960, porteuses d'espoir pour tous les pays africains qui viennent d’accéder à l'indépendance.

A La Havane, les dix jeunes musiciens intègrent le Conservatoire Alejandro Garcia où ils bénéficient des meilleurs professeurs et se mesurent aux grands maîtres de la musique cubaine. L’orchestre nouvellement créé prend pour nom Las Maravillas de Mali (« Les merveilles du Mali »). La joyeuse équipe finit par enregistrer un 33 tours contenant leur grand tube, Chez Fatimata. S’en suivent des années près de dix années de succès et d’allers-retours entre l’Afrique et Cuba.

L’idée derrière cette relation initiée par Fidel Castro entre pays « socialistes », était de proposer un enseignement culturel de qualité pour que ces étudiants retournent ensuite au Mali avec un niveau de connaissances supérieur et fassent partie de l’élite culturelle de leur pays. L’histoire en a malheureusement décidé autrement. Les événements politiques au Mali en 1968 vont tout faire exploser. Un coup d’État militaire renverse le président Modibo Keïta, et les Maravillas vont se retrouver entre exil et oubli. Africa Mia, c’est un film sur la musique, l’amitié et sur l’histoire du monde. C’est aussi un documentaire sur la quête du réalisateur, sa volonté farouche d'aller jusqu'au bout.

Las Maravillas de Mali, merveilles du Mali

Depuis sa première rencontre à Bamako en l’an 2000 avec Dramane Coulibaly, l’un des flûtistes de l’orchestre, jusqu’au retour de Boncana Maïga à La Havane, on peut imaginer facilement l’obstination qu’il a fallu à Richard Minier pour renverser les obstacles sur sa route et continuer son chemin. De La Havane à Bamako, en passant par Abidjan et Paris, on le suit en images pendant dix-huit ans dans ses recherches pour reconstituer le groupe.

Au début du film, les musiciens du combo ne sont déjà plus que cinq ; Dramane Coulibaly, Moustapha Sakho, Bah Tapo, Aliou Traoré et enfin Boncana Maïga. Ce dernier était le maestro des Maravillas, la star. Il est le seul à avoir mené une belle carrière musicale en s’exilant en Côte d’Ivoire. Richard Minier veut les réunir et faire revivre la formation créée dans les années 60. Le projet n'aboutit pas aussi vite que prévu, le temps passe, les désillusions du passé ressortent, tous les musiciens maliens disparaissent les uns après les autres.

Ce côté course contre la montre donne au documentaire un aspect dramatique, une sorte de suspens. On rit, on pleure et on danse... Le film brosse une galerie de personnages très attachants. On y apprend des anecdotes uniques, comme cette rencontre avec Fidel Castro, accompagné du Che, qui joue les interprètes en français pour les jeunes maliens. On se laisse totalement porter par cette histoire incroyable, cette enquête musicale à travers plusieurs continents et décennies, le destin de Boncana Maïga, et la quête du réalisateur.

A la fois outil de mémoire et ode à l'amitié, le film montre avec sincérité la spontanéité du vécu et des rencontres sur fond de bouleversements historiques. C’est un témoignage précieux d’une partie importante de la culture du Mali et de l'histoire de l'Afrique. On en retient une leçon frappante, le temps passe vite, il faut raconter, se souvenir et témoigner, pendant que l’on est vivant !

Africa Mia, la fabuleuse histoire des Maravillas de Mali, de Richard Minier et Edouard Salier

Disponible en VOD sur Universciné et Arte Boutique.