Afrique du Sud, premier orphelinat pour bébés rhinocéros

Que deviennent les bébés des espèces tuées par les braconniers ? Blessés, traumatisés, orphelins, ils ne peuvent survivre sans l’aide de l’équipe de Rhino Orphanage. Découvrez une initiative inédite en Afrique du Sud.

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D’un demi-million de rhinocéros sauvages sur la planète au début du XXe siècle, ils ne sont plus que 29 000 aujourd’hui. En concentrant 80 % de la population mondiale de rhinocéros, l’Afrique du Sud est devenue l’épicentre du braconnage de l’espèce.

Chaque année, plusieurs centaines de rhinocéros sont braconnés, 594 en 2019 selon le gouvernement. Leurs cornes sont très convoitées en Asie, pour leurs supposées vertus médicinales. Une croyance coriace à l’origine d’un vaste trafic illégal d’un produit très recherché. La corne de rhinocéros peut se vendre plus de 90 000 euros le kilo ! Face à ce fléau, un orphelinat dans la province du Limpopo vient en aide depuis quelques années aux bébés rhinocéros qui ont perdu leur mère.

Protéger les rhinocéros orphelins d’Afrique du Sud

Le fondateur, Arrie van Deventer, est un ancien professeur, devenu éleveur. En 2011, il est alerté sur la présence d’un nourrisson, un rhinocéros blanc, à côté de chez lui. Deux femelles et un bébé ont été tués, le survivant est en danger. Il réalise qu’aucune structure ne peut prendre en charge le petit et décide de le secourir en créant son orphelinat en 2012.

Rhino Orphanage ne se visite pas. Pour la sécurité et la discrétion mais aussi pour ne pas habituer les animaux à la présence humaine. Car la mission de l’orphelinat est claire : secourir les espèces orphelines, les remettre en forme puis les relâcher. Une petite équipe de six personnes s’occupent de ces émouvants mammifères, des rhinocéros blancs, et quelques noirs également. Certains arrivent en état de stress post-traumatique, l’équipe tente de les calmer, soigner leurs blessures, les respecter et les chouchouter.

Une équipe exclusivement féminine

Les premiers mois, les salariées et bénévoles remplacent littéralement les mamans, et dorment chaque nuit avec les petits pour leur apporter réconfort et chaleur. Les jeunes pensionnaires sont nourris tout au long de la journée avec des biberons. A la naissance, un rhinocéros pèse une quarantaine de kilos, mais rapidement ils mangent énormément pour attendre à l’âge d’un an, près de 500 kilos. Il faut attendre leur 5 ans environ pour qu’ils soient capables de se défendre des prédateurs et être relâchés dans une réserve sauvage.

Perdue dans la végétation luxuriante de la province du Limpopo, dans le nord du pays, l’adresse de l’enclos est confidentielle. L’orphelinat doit faire très attention de ne pas dévoiler sa position géographique. Le nombre d’animaux est aussi tenu secret. Il faut se rappeler que le braconnage de rhinocéros est un commerce extrêmement lucratif. On peut toutefois prendre des nouvelles des bébés rhinocéros et de leur évolution sur les réseaux sociaux, avec de nombreuses vidéos.

Pour les donations, rendez-vous sur leur site internet : https://therhinoorphanage.co.za/