Ambarella Lodge & Spice Garden, là où démarre votre voyage engagé au Sri Lanka

Moins de 30 minutes suffisent depuis votre sortie de l’aéroport pour rallier Ambarella Lodge & Spice Garden. Ce qui en fait une adresse idéale pour débuter votre voyage lorsque vous mettrez pied sur le sol sri lankais. Ça et le fait qu’Ambarella Lodge soit niché au cœur d’une vaste cocoteraie et d’un jardin d’épices entièrement biologiques.

Au sortir de l’aéroport international Bandanaraike, situé à Negombo, au nord de Colombo, les hôtels où poser bagages tout près pour ne pas ajouter à la pénibilité d’un bien long voyage depuis Paris sont nombreux. Il y en a pour tous les goûts et toutes les bourses. Mais notre rédaction, comme toujours, souhaitait trouver l’adresse parfaite qui, en plus de promettre charme et proximité, s’afficherait comme véritablement engagée. Ambarella Lodge & Spice Garden est de celles-là.

Ambarella Lodge, une histoire de famille sur 5 générations

Bienvenue sur le domaine de Kotaliyade ! Acquis à la fin du XIXème siècle par un médecin ayurvédique venu du Sud de l’île avec sa famille pour exercer ici, à Marandagahamula, le docteur Gerald Dezoysa Siriwardena ne sait pas encore que sa descendance en profitera toujours plus d’un siècle après lui. Affairé avec le tout premier dispensaire de la région qu’il ouvre alors, il n’en oublie pas moins son domaine, lequel devient une ferme réputée de cocotiers. Près de 350 arbres y chaloupent au vent en faisant sonner leurs noix de coco généreusement !

Les décennies passent. Le temps emporte Gerald mais c’est désormais Ronald qui vit sur le domaine avec sa femme, Anne-Marie, originaire de Suisse, et leur fils, Louis, issu de la 5ème génération de Siriwardena. C’est à cette époque que le jardin d’épices voit le jour, amoureusement planté par Anne-Marie près d’un siècle après l’acquisition de la cocoteraie par son aïeul par alliance. Le couple s’implique beaucoup à Ambarella et le petit garçon grandit au milieu des arbres et de leurs fruits, des épices et des oiseaux, tant et si bien que toute cette nature s’imprègne dans sa peau.

2018. Louis est diplômé de l’École Hôtelière de Genève et a déjà beaucoup baroudé autour du globe. Fort de sa formation scolaire et de son expérience de vie à parcourir plusieurs pays, il se décide à donner une nouvelle direction à Ambarella, qu’il a toujours en tête et au cœur : en plus de régaler le village et ses environs de cocos et autres condiments, le domaine accueillera des voyageurs de passage avec une volonté forte de communier avec son environnement. L’écolodge vient de naître.

Ambarella Lodge côté chambres

Autour d’une belle piscine, 6 bungalows en arc de cercle plantés dans un jardin verdoyant. On adore les doubles, qui permettent de loger aisément une grande famille, les parents d’un côté avec bébé, les plus grands enfants de l’autre qui peuvent être jusqu’à trois, avec l’ajout d’un vrai lit simple. Voilà de quoi se loger jusqu’à six en étant côte à côte, l’intimité pour chacun en prime.

Béton ciré, bois, verre, sont les matériaux dominants de chambres qui se veulent aussi brutes que confortables. Pas de fioritures mais de très larges ouvertures qui, tel un écran, nous plonge dans un merveilleux film nature. Ce tableau de verdure répond aux toiles suspendues en tête de lit, des peintures tropicales qui transpirent elles aussi la moiteur de l’Asie. La fraîcheur du béton ciré sous les pieds déchaussés, voilà qui nous offre la sensation de perdre quelques degrés !

Quand vient le petit-déjeuner, c’est sous le très beau pavillon ouvert aux quatre vents que vous vous régalerez de petits cookies à la coco - que vous retrouverez quasi toutes les matinées de votre voyage au Sri Lanka - de crêpes fourrées elles aussi d’une marmelade de noix de coco finement sucrée, de fruits frais provenant du jardin ou d’un autre avoisinant. Ananas, bananes, pastèque et papaye sont proposés en morceaux à grignoter ou en jus frais à siroter ! Pourquoi ne pas démarrer aussi avec de l’eau de coco, rafraîchissant génial pour débuter la journée qui permet d’équilibrer le taux hydrique de votre corps aussi aisément que votre taux de cholestérol !

Ambarella Lodge côté jardin

Chaque résident à Ambarella est invité à venir visiter le jardin d’épices. C’est Mohan ici le spécialiste, celui qui connaît le jardin comme sa poche et détient les secrets médicinaux de chaque plante et fruit qui en est issu. On le suit et à son côté, on cueille, on froisse, on hume, on goûte, on apprend, une petite heure durant.

Parmi les trésors du jardin d’épices, la cannelle anti-inflammatoire et anti-caries ; le clou de girofle pour la santé des gencives et la régulation du taux de sucre dans le sang ; le gingembre pour la mémoire et contre les nausées ; le curcuma contre la dépression et le vieillissement ; le cacao pour réduire la pression sanguine, diminuer les risques d’arrêt cardiaque et d’infarctus et jouer sur l’humeur ; les feuilles de curry pour la poussée des cheveux et l’arrêt de la diarrhée ou encore la citronnelle, diurétique et anti-moustiques et parasites intestinaux. Oh, on a oublié la star de ce joli coin du monde : la prune de Cythère, - qui comme son nom ne l’indique pas, fait partie de la famille des mangues ! - en avez-vous déjà entendu parler ? En anglais, on l’appelle… ambarella ! Eh oui ! Ce petit fruit jaune soigne la toux, traite les maux des yeux et autres blessures buccales et stimule le système immunitaire. Un peu comme le ferait un séjour à Ambarella, puisque notre bien-être ici semble grimper en flèche…

La visite guidée est passionnante dans ce petit paradis écologique truffé d’oiseaux et d’écureuils, introduction parfaite à un voyage engagé au Sri Lanka qui s’annonce aussi riche que la faune et la flore du jardin.

Ambarella Lodge : yoga, ayurveda et cuisine traditionnelle au feu de bois

Si l’envie vous prend de prendre le temps, réservez une session de yoga ou de méditation auprès de Shirin, qui a exploré diverses traditions yogiques et pratiqué à travers toute l’Asie, elle saura vous proposer une relaxation complète du corps et de l’esprit.

Non loin du pavillon restaurant, une paillotte vous accueille pour un massage du crâne, du dos ou des pieds. Et s’il vous prenait l’envie de pousser plus loin, le Sri Lanka est la destination idéale pour une cure ayurvédique. Et ça tombe à pic, Ambarella possède son propre petit centre de soins : bain de vapeur, massages spécialisés, traitement à l’huile Shirodhara, bain aux fleurs ou aux herbes, réflexologie…, toute une gamme de traitements ayurvédiques pour revitaliser le corps et l’esprit s’offre à vous, le tout sur les conseils d’un médecin expérimenté.

Autre expérience de vie, cuisiner au feu de bois les spécialités du Sri Lanka, agrémentées des épices fraîchement récoltées au jardin. Confection d’un rice & curry, récolte du lait de coco à partir d’une noix tout juste descendue de l’arbre, sublimation de chacune des saveurs des plantes et herbes médicinales cueillies… Après avoir mis la main à la pâte et en avoir appris un rayon sur les rudiments de la cuisine sri lankaise, vous pourrez savourer le temps béni du dîner au milieu des poivriers et sous les étoiles.

À la fin de votre journée, lorsque le temps sera venu de rentrer à votre bungalow vous coucher, on vous suggère de scruter la pénombre attentivement car vous serez bien accompagné : des lucioles virevoltent ici et font scintiller le noir du couchant. Il est loin l’aéroport… et pourtant si près.

POUR RÉSERVER UNE NUIT OU PLUS A AMBARELLA LODGE & SPICE GARDEN