Au pays des koalas, les temps sont durs

Animal emblématique de l’Australie, ce petit marsupial n’est pas en grande forme. En cause, la déforestation et le réchauffement climatique provoquant toujours plus d’épisodes de sécheresse et d'incendie.

En Australie, les feux de brousse de 2019 ont ravagé près de 25 millions d'hectares de forêts. On se souvient des images effroyables de koalas et de kangourous piégés par les flammes. Selon l’ONG WWF, en 2019, ce sont près de trois milliards d'animaux qui se sont retrouvés tués ou blessés, près de 140 millions de mammifères dont plus de 60 000 koalas.

Agir pour protéger cette espèce menacée

Comme chaque été, les feux de brousse touchent les grands espaces australiens. Les premières victimes de ces incendies sont les koalas, une espèce déjà menacée depuis 2016. Des équipes de vétérinaires s’activent depuis de nombreux mois pour les soigner. Mais sous leur fourrure, ils portent toujours la marque des brûlures causés par les incendies. Leur condition et la destruction de plus de 80 % de leur habitat naturel alarment le directeur général du WWF australien qui appelle à une mobilisation massive pour sauver la vie sauvage, et les koalas.

Pour cette espèce classée « vulnérable » par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), l’avenir est des plus inquiétants. Le marsupial australien pourrait totalement disparaître du pays. L’ambition du WWF est de restaurer les habitats dégradés dans le but de doubler leur nombre d'ici 2050.

Un recensement plus précis

Pour mieux protéger l’espèce et leur habitat, le gouvernement australien vient d’annoncer le lancement d’un grand recensement de sa population de koalas. En 2016, des scientifiques comptaient plus de 300 000 spécimens. Mais ces estimations font souvent l’objet de débats au sein du gouvernement australien qui souhaite un recensement le plus exact possible. Subtilement camouflés et souvent immobiles, les koalas ne sont pas faciles à repérer et encore moins à dénombrer. Combien sont-ils, et surtout où se répartissent-ils sur ce vaste territoire ? Les réponses à ces questions permettront d’établir un diagnostic plus précis pour mieux les aider suite aux incendies dévastateurs.

Mais le temps compte, et il est urgent d’agir pour leur protection et leur sauvegarde maintenant. Selon les ONG, les koalas ont besoin de bien plus que d’un recensement ! Leur principale menace est la perte de l'habitat, c’est sur ce terrain-là qu’il est urgent d’agir.