En Pologne, un bijou nommé Zakopane

S’il sonne peu à nos oreilles, le nom de Zakopane est célèbre en Pologne. Cette petite station de montagne des Tatras, dans le massif des Carpates, offre une nature préservée, des paysages spectaculaires et un accueil chaleureux dans ses chalets emblématiques de l’histoire du pays, à l'image de la Villa Elzbiecina.

Il a fait froid cet hiver à Zakopane, la jolie petite ville du sud de la Pologne qui s’étend sagement au pied de la chaîne montagneuse des Tatras, dans les Carpates. Tout proches, les sommets sont éblouissants de neige sous un soleil radieux, et depuis la montgolfière qui file au-dessus de la vallée, on croirait presque les toucher tant les pics tout blancs s’imposent dans le paysage. Mais à Zakopane, c’est le printemps et l’herbe est grasse, les fleurs explosent aux balcons, l’air est léger et les passants, joyeux.

Villa Elzbiecina, chalet de bois rêvé

Ils peuvent l’être : il fait bon vivre dans cette petite station de montagne à 800 mètres d’altitude, et dès la lourde porte de la Villa Elzbiecina (Elisabeth) franchie, la bonne odeur de bois de cette noble maison bourgeoise enveloppe déjà le visiteur dans une sensation de bien-être. Voici un chalet comme dans nos rêves, tout de pin vêtu, avec ses poutres et son escalier délicatement sculptés, ses chambres douillettes d’où l’on peut s’abîmer dans la contemplation des montagnes depuis la fenêtre, sa rivière au fond du jardin, ses odeurs de cuisine qui chatouillent les sens, son poêle d’époque en céramique… En partie rénovée pour se conformer aux standards du confort moderne, la Villa a néanmoins conservé tous ses recoins historiques, un petit salon de lecture avec ses photographies anciennes, sa vaste cuisine, une grande salle à manger ouverte sur le jardin…

Les propriétaires, Małgorzata et Krzysztof Jabłońscy, sont de véritables amoureux de leur maison, et pour cause. Ce bijou de l’architecture locale, avec ses différents corps de logis aux toits très inclinés, est emblématique d’un style architectural local revisité à la fin du 19è siècle par un architecte, Stanislaw Witkiewicz.

Construite en 1912, la Villa Elzbiecina connaîtra un destin mouvementé comme la Pologne tout entière en a connu, longtemps écartelée entre les monarchies occidentales puis laminée par deux guerres mondiales avant de traverser l’époque communiste jusqu’en 1990. Dans ces valses de l’Histoire, la Villa Elzbiecina courbe l’échine et tient bon. Malgorzata, née dans cette maison, est intarissable sur le sujet des propriétaires successifs de la maison. Aujourd’hui, la Villa est proposée à la location avec ses huit chambres réservables pour un séjour entre amis, en famille, ou à l’occasion d’un séminaire professionnel. Małgorzata et Krzysztof tiennent à conserver le caractère authentique et familial de leur maison.

Zakopane, une station de montagne prisée

À pied depuis la Villa Elzbiecina, il ne faut que quelque minutes pour rejoindre le coeur de la petite ville aux 27 000 habitants, que viennent grossir quelques 5 millions de touristes par an. Zakopane est un endroit couru depuis qu’au milieu du 19è siècle, le site est devenu un lieu de cure réputé pour soigner la tuberculose. Les thermes sont toujours là, mais les attraits de Zakopane se sont démultipliés avec le ski, facilité par la construction du téléphérique de Kuznice en 1936, qui grimpe jusqu’au pied du sommet de Kasprowy Wierch à près de 2000 m d’altitude, desservant un beau domaine skiable et des promenades à pied ou à vélo. Autrefois, Kuznice fut un site d’extraction du fer, avant de céder son statut industriel au ski…

On peut se contenter du funiculaire de Gubatowka situé au coeur de la ville, qui emmène ses passagers sur une crête à 1180 m d’altitude, délivrant une vue à 180° sur le massif du même nom. Restos et cafés accueillent les plus oisifs, tandis que les randonneurs s’élancent sur les sentiers de marche. Cette région des Tatras foisonne de forêts touffues où se glissent les eaux vives de ruisseaux, de torrents ou de lacs. Zakopane est située au coeur du parc national des Tatras, qui se prolonge, du côté slovaque tout proche, par une autre réserve naturelle. Aussi le promeneur peut-il croiser des chevreuils qui tranquillement traversent le chemin et se laissent même approcher. Ici, la forêt respire et offre les conditions idéales d’un séjour de pleine nature.

Zakopane : une histoire de liberté

Le maire de Zakopane, Carol Wagner, évoque sa ville comme celle d’"une culture vivante", et les hôtes de la Villa Elzbiecina tout comme Helena, guide francophone, ne disent pas autre chose. C’est que la localité a longtemps formé une enclave de liberté au sein d’une Pologne muselée par ses occupants. Sous l’empire austro-hongrois, jusqu’en 1918 où Zakopane proclame son indépendance de l’Autriche-Hongrie, la ville reçoit les élites intellectuelles et artistiques qui y voient non seulement une agréable villégiature, mais aussi un creuset culturel grâce à une certaine liberté.

C’est ainsi qu’est né un courant architectural, “le style Zakopane“, promu par Stanislaw Witkiewicz à partir de 1886. L’homme, peintre, architecte, critique d’art, est séduit par les chalets traditionnels de la ville. Il entend populariser la maçonnerie traditionnelle, les soubassements en pierre, les techniques ancestrales d’isolation naturelle, la décoration sculptée et le bois, bien sûr, de la charpente aux visseries. La ville conserve de nombreux spécimens de ces vastes maisons anciennes, dotées de hautes fenêtres et de plusieurs corps de bâtiments coiffés de petits clochetons et de toits pentus. Les églises sont elles aussi tout en bois, comme celle, rue Koscieliska, qui jouxte le plus beau des cimetières, Peksowy Brzyzek, où sont enterrés des anonymes comme des personnalités célèbres. Ici, l’herbe folle pousse en liberté et les grands arbres protègent des tombes plus originales les unes que les autres, sans alignement, sans uniformité, invitant à une promenade insolite et poétique. Là, un pilier de bois délicatement gravé, plus loin, des statues dans leur alcôve, un dôme de pierre, un ex-voto dans une niche en bois…

Depuis Cracovie, l’incontournable joyau du sud de la Pologne, on peut atteindre Zakopane en moins de deux heures de voiture ou de minibus collectif. L’attrait pour la petite station de montagne ne faiblit pas : de nombreuses constructions sortent de terre, inspirées du “style Zakopane“, et la ville devient une destination rafraîchissante pour les citadins polonais en mal de nature ou les touristes du monde entier qui ont eu vent de la beauté et de l’accueil généreux du site. La ville s’étend donc, mais le maire et son équipe assurent qu’ils préservent fermement l’authenticité du lieu, qui fait tout son attrait. Et pour le public français, un séjour combiné entre Cracovie et Zakopane est une excellente façon de découvrir une Pologne inattendue, aussi riche de ses trésors naturels que fière de son histoire et de sa culture.