Depuis la lointaine Antiquité, la région Île-de-France est une terre agricole, et le demeure, contrairement à l’idée que nous nous faisons d’une région ultra-urbanisée et rien d’autre. La Seine-et-Marne, à l’est de la capitale, en est la démonstration visible, à vingt-cinq minutes de la gare de l’Est en direction de Meaux.

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La Seine-et-Marne, plus vaste département de la Région, affiche un taux de 57% de terres agricoles, et de 26,4% de forêts et espaces naturels. Une fois ces chiffres lancés, partons en mode goguette vérifier empiriquement les données statistiques, à Meaux précisément. Pas plus de 25 mn de train et voici qu’apparaît la ville dans une boucle de la Marne. La rivière baigne le paysage de la ville, à portée de balade, de baignade - surveillée - à la belle saison ou encore, de navigation douce.

Une nature omniprésente

À deux pas de la gare, c’est de la plage que s’ouvre le parc naturel du Pâtis, une zone de 150 hectares classée Natura 2000 aménagée sur d’anciennes carrières de sables et graviers. Ce poumon vert réserve aux cyclistes et aux piétons une étendue de bois et d’étangs où l’on peut surprendre, avec un peu de chance, le martin-pêcheur, le héron, l’échassier, le ragondin…Étonnante biodiversité à deux pas de la ville !

Bien documentés, des dépliants touristiques indiquent aux visiteurs des randonnées en boucle autour du parc, avec un vélo prêté par la Ville ou en bateau électrique sans permis, avec son pique-nique. Dans un silence rare, on se laisse porter dans les bras de la Marne, l’embarcation glisse le long de rives à l’épaisse végétation avec, ici et là, quelques maisons masquées par la verdure.

Retour en ville où la cathédrale Saint-Étienne domine la situation avec son architecture gothique qui a nécessité quatre siècles de construction, du XIIè au XVIè siècle. Sa silhouette lumineuse est due à une roche calcaire bien blanche spécifique à la région, la pierre de Varreddes. La cathédrale donne le “la“ à cette cité épiscopale, un ensemble architectural qui s’étend jusqu’aux anciens remparts gallo-romains. Il faut flâner dans ces ruelles historiques du cœur de Meaux où trône aussi la halle du marché bordée de ses commerces de bouche, de ses cafés : un petit air de province bien sympathique est dans l’air.

Toujours sans voiture, le visiteur peut sauter à nouveau dans un train de la ligne P, depuis Meaux en direction de La Ferté-Milon pour sortir de la ville et dormir dans une maison d’hôtes en pleine campagne, au bord du canal de l’Ourcq. Pour les citadins parisiens, le dépaysement est à nouveau total. Voici la pleine campagne comme si l’on avait parcouru un long trajet; et pourtant, nous sommes toujours en région parisienne, au coeur de la Seine-et-Marne.

Histoire et gastronomie

Le musée de la Grande Guerre est un incontournable du pays de Meaux. Les sportifs peuvent s’y rendre à pied, en mode randonnée. Depuis Meaux, c’est un parcours bucolique qui s’étire le long du canal de l’Ourcq et forme une boucle de 11 km, retour par les coteaux inclus. On conjugue ainsi l’Histoire et la nature, qui, en 1914 notamment, a été ravagée par les combats et la pollution des sols, avant de renaître, comme le montre l’une des thématiques du Musée.

Il est alors temps de penser gastronomie, et les tentations ne manquent pas. De fermes en boutiques, les produits locaux, fromage de brie en tête évidemment, sont légion. Moutarde, bière artisanale, fromages, pâtisseries, et même un champagne local s’offrent avec générosité. Chaque année, Meaux célèbre son brie, qui fait d’ailleurs l’objet d’une Maison du Brie de Meaux à côté de la cathédrale. Mais le temps d’un week-end, les 10 et 11 octobre, le roi des fromages est à l’honneur avec le Festival gastronomique Brie Happy. On y célèbre un fromage qui se plie à de multiples transformations, jusqu’au “brie noir“ qui présente plusieurs mois de maturation et prend une couleur marron. Autrefois, apprend-on, c’est ainsi que l’on consommait le brie invendu ou excédentaire. Au festival Brie Happy, une grande “lichette“, une tartine de 100 mètres de long, est exposée aux spectateurs (et goûteurs), tout comme une “tour d’éclairs“ au brie de Meaux. Mais le festival est aussi l’occasion de croiser les producteurs et artisans locaux qui œuvrent, chacun dans sa spécialité, au bonheur des papilles.

Oui, la région parisienne réserve des surprises, le pays de Meaux en est la démonstration. Patrimoine, culture, nature généreuse, agriculture, savoir-faire artisanal, animation, rien ne manquera à ceux qui voudront bien sauter dans un train avec leur passe Navigo pour se dépayser complètement.

Nos bonnes adresses

Manger

• Incontournable ! Le champ de Mars, le restaurant gastronomique du chef Romain Leydier. Originaire de la région, il a travaillé à La Tour d’Argent et dans d’autres restaurants haut de gamme parisiens (le Vernet, La Marée, l’Hôtel San Régis). De bout en bout, ses menus offrent une expérience ancrée dans le terroir, la créativité en prime. Un moment d’exception !

• Le Gonfalon. Un hôtel de charme avec restaurant gastronomique, au bord de la Marne, aux portes de Meaux. Proche du Musée de la Grande Guerre, dans un décor bucolique et traditionnel, le chef concocte une cuisine savoureuse et gourmande.

Dormir

• L’Orangerie de Saint-Martin. Une maison d’hôtes en pleine campagne, à deux pas de la Marne et du canal de l’Ourcq, dans une maison briarde typique rénovée avec soin, et une ancienne forge réaménagée en gîte. Détail surprenant, une magnifique piscine couverte de style marocain façon riad. Chambres avec petit déjeuner, balades à pied avec les conseils du propriétaire.

Se faire plaisir

• à la Maison Montchaussé primée en 2014 dans l’émission de M6 consacrée à la boulangerie. Qu’on se rassure, le pain tout comme les viennoiseries et les pâtisseries sont, depuis le temps, toujours aussi exceptionnels. Avec un accueil chaleureux en prime. Interrogez le patron sur la fabrication de son pain, il sera intarissable ! 43 Rue du Commandant Berge, 77100 Meaux

S’émerveiller

• Avec les jolies biquettes brunes de la Chèvrerie Moret. La ferme de 240 chèvres se visite, avec un tour complet du processus de fabrication des fromages. On termine avec une boutique très fournie en produits locaux, de la ferme et d’ailleurs.