Les Ânes de la Rêverie : au pas de l’âne en vallée du Coran

Seize ânes prêts à vous emmener marcher en Saintonge romane, paysage intimiste entre bois, ruisseaux et lavoirs. Un décor luxuriant et préservé pour être en contact avec la nature, l’animal et son âme.

Voilà 10 ans qu’Aude Patry s’est reconvertie et est à la tête d’une troupe de 16 bêtes qu’elle bichonne depuis : Tamtam, son chouchou, à la belle robe noire ; Vizir, le tout gris, qui ravit les imaginaires ; Vagabond, qui impressionne par sa taille ; Urzé, blanc comme neige, qui adore qu’on lui gratouille le derrière, ou encore Ficus, un baudet bien d'ici, originaire du Poitou ! Le troupeau compte aussi deux Normands, un Pyrénéen, deux avec du sang provençal et quelques autres croisés dits "ânes mosaïques". Une belle diversité de couleurs, d’origines et de caractères dont Aude se sert à loisir pour la médiation auprès des classes, des publics fragiles ou en situation de handicap. Et pour randonner bien sûr puisque c'est là le coeur de son activité.

Du besoin impérieux de sauter du coq à l’âne

Ingénieure agricole de formation, spécialisée dans l’environnement, Aude a longtemps été animatrice dans des associations de producteurs bios avant de travailler pour un programme visant à réduire les nitrates et les pesticides dans les captages d’eau potable. Sujet passionnant mais éminemment politique qui a rencontré de nombreux vents contraires… De ralentissements en déceptions, Aude est alors en recherche de sens professionnel.

Et voilà que le destin s’en mêle : un reportage télévisé, une folle envie d’aller randonner avec des ânes et un cadeau d’anniversaire plus tard, la jeune idéaliste s’embarque avec mari et enfants marcher dans le Limousin aux côtés d’un compagnon à longues oreilles. Le sort en est scellé : l’animal et le décor l’emballent tant qu’Aude démissionne, bien décidée à revenir à ses rêves d’enfant alors même qu’elle vient de célèbrer 40 ans. Elle ne sera pas vétérinaire mais elle passera désormais ses journées en pleine nature et aux côtés d’animaux, tout particulièrement auprès des ânes qu’elle aime tant.

Monsieur - à l'instar de Ficus, Coyote et Iboo ! - étant originaire de Charente Maritime, ils ont là un terrain d’ancrage tout trouvé. Le couple y fait l’acquisition d’une maison avec un grand terrain qu’il n’aura de cesse de développer jusqu'à atteindre 10 hectares de propriété, de fermages ou de prêts de prairies à disposition pour leurs amis à poils longs.

En avril 2015, Aude se lance et propose à qui veut, après un simple briefing, des balades en autonomie accompagnées par des ânes de bât dans un décor bucolique à souhait.

La vallée du Coran : Aude Patry ne jure plus que par elle

Le Coran, c’est le cours d’eau local ici en Saintonge romane, lequel prend sa source sur les hauteurs de Saint-Bris-des-bois, au milieu des plateaux viticoles. Trois affluents l’alimentent avant qu’il n’aille se jeter dans la Charente : la Fontdouce, le Millet et le Pidou. Sa course chemine à travers bois, à travers champs, à travers de jolis villages d’antan. La Rochelle n’est qu’à 1h30 de là mais bien souvent, les habitants de la cité fortifiée n’ont aucune idée du dépaysement complet qui leur est offert tout près. En laissant derrière soi l’océan impétueux, on trouve des ruisseaux, des sources et lavoirs, des étangs et une forêt intimiste. Une fraîcheur plus douce, bienfaitrice. Une véritable parenthèse angélique.

Et si la nature charentaise est belle, l’Histoire, celle avec un grand H, est aussi extrêmement généreuse en Saintonge romane. Véritable berceau de la préhistoire, on a retrouvé ici, à Saint-Césaire, les ossements de Pierrette, jeune femme néanderthalienne. Un paléosite a ainsi été créé dont l’ambiance singulière des lieux nous transporte au crétacé. Ou tout du moins à l’âge de Pierre…tte !

Lorsque l’on déroule la marche, l’Histoire avance elle aussi au gré des pas. Nous voilà au Moyen-Âge lorsqu'apparaît face à nous la magnifique abbaye de Fontdouce ou le village de Saint-Sauvant, labellisé Petite cité de caractère.

La vallée du Coran : à la journée comme à la semaine

Si Aude a confectionné au fil du temps un joli catalogue de circuits, son coup de cœur à la journée va à celui qui se dirige vers l’abbaye de Fontdouce justement, en passant par la source de la Coudraie, et qui permet une pause pique-nique à l’heure du déjeuner auprès d’un ancien lavoir sans personne. Le glouglou et la fraîcheur de l’eau rendent la halte particulièrement plaisante. Un enclos est même disponible pour laisser paître son âne tranquillement. De quoi savourer quelques heures sans son benêt, pour aller faire ce que l’on n’est pas autorisé en sa compagnie, comme déambuler dans les chapelles et sous les arc-boutants de l’abbatiale ou s’essayer en famille à l’accrobranche dans son parc aventure, pour profiter de la vallée en prenant un peu de hauteur.

On pourrait aussi vous parler du circuit vers l’étang de la Brèche à Saint-Césaire, classé zone Natura 2000. Celui-là, il se caractérise par l’ombrage de son manteau végétal et son chemin enveloppé dans les fougères qui longe le Millet. On aime le fait qu’il s’agisse d’une boucle et qu’il ne faille pas remarcher dans ses propres pas pour rentrer, bien que l’on soit en amour pour la quiétude de son décor. À la belle saison, des orchidées sauvages égayent le sentier comme d’autres raretés végétales.

Focus aussi sur De la nature à l’état pur ou 14 kilomètres de sentiers pour une journée complète de paysages variés à travers toute la vallée. A Saint-Sauvant, ne manquez pas la balade pour goûter aux charmes du village : coup de coeur pour ce petit salon de thé détenu par une jeune femme originaire du pays du Levant qui sert des pâtisseries et des sorbets à base de plantes. Autour d'elle, s'égrainent quelques bars où se désaltérer, une épicerie de produits locaux et de jolies boutiques de créateurs.

Si ce sont des jours de marche qui vous font envie, et non pas un, voire une semaine complète dans le coin, Aude se fera un plaisir de composer avec vous un itinéraire avec bivouacs, gîtes ou chambres d'hôtes de charme où trouver le repos chaque soir. Elle a ainsi noué des relations privilégiées, comme celle avec Francine et Bertrand à Douhet, deux épicuriens qui ouvrent leur maison rien que pour les marcheurs des Ânes de la Rêverie. Vous nous direz des nouvelles de la table concoctée par Bertrand, un fin gourmet qui aime se mettre aux fourneaux pour ses convives ! Mention spéciale aussi à la belle maison de pierres charentaises aux volets bleus de Nathalie à Saint-Césaire ou à la halte design des Francs Garçons à Saint-Sauvant.