Albanie | Des Alpes à l’Adriatique, la grande traversée

Petit par sa superficie mais riche de contrastes, le pays des aigles réserve bien des surprises aux voyageurs qui se laisseront tenter par cette destination hors du commun ! Les pêcheurs des lacs de Prespa vous accueillent dans l’écrin de nature préservée que constitue leur cadre de vie. Préservez la biodiversité exceptionnelle de ce territoire au travers de projets visant à rétablir l’équilibre entre activités humaines et vie animale. Paradis terrestre aux confins des Balkans, ces lacs isolés à la beauté sauvage méritent amplement qu’on s’attarde quelques jours sur leurs rivages…

En excursion, découvrez de nombreuses villes qui se dressent aujourd’hui comme les témoignages des civilisations d’une époque révolue. Ce sont pourtant les montagnes septentrionales qui offrent aux plus intrépides les véritables trésors cachés d’Albanie… D’alpages en vallées, poursuivez votre chemin jusqu’à la côte et laissez-vous surprendre ! Entre plages de sable fin et criques secrètes aux eaux turquoises, la riviera albanaise est fidèle à son élogieuse réputation.

Dès votre arrivée, vous êtes accueillis par votre chauffeur qui vous conduit en centre-ville (30 min de trajet). Faites vos premiers pas dans la vibrante capitale albanaise. Au-delà des cathédrales et mosquées croisées en chemin, découvrez une ville en constant renouvellement, résolument tournée vers l’avenir ! Sous l’impulsion d’Edi Rama, ancien maire à l’âme d’artiste, les façades des immeubles soviétiques n’ont cessé de se colorer au fil des années. Regorgeant de Street Art caché à chaque coin de rue, débusquez ces fresques murales au travers d’une balade thématique aussi surprenante qu’insolite. Vous visitez aussi la galerie nationale d’Art dont les peintures exposées vous feront remonter le temps, de la dictature communiste à nos jours. Dîner dans un restaurant traditionnel et nuit à l’hôtel.

Vous quittez la capitale pour rejoindre la principale ville du Nord : Shkodër (2h30 de trajet). Considérée comme le berceau de la culture albanaise, cette ancienne capitale de l’empire illyrien conserve aujourd’hui encore tout le charme d’une ville historique. Vous visitez la forteresse de Rozafa, parmi les mieux conservées du pays. Perchée sur la colline de Tepe, elle offre un point de vue imprenable sur le somptueux lac en contrebas. Écoutez les 1 001 légendes de ces murailles imprégnées d’histoire datant de l’âge de bronze. Vous profitez ensuite d’une pause déjeuner au bord du lac. C’est l’occasion de déguster de la carpe fraîchement pêchée, la spécialité du coin ! Après une petite baignade rafraîchissante, la route se poursuit en direction du village montagnard de Theth (2h30 de trajet). Préparez-vous à un grand bol d’air frais après l’asphalte. La fin d’après-midi est libre : déambulez ou reposez-vous dans cet écrin de nature sans pareil. Dîner et nuit en gîte.

La matinée est dédiée à l’exploration des alentours. Après une balade jusqu’à l’église, visitez l’une des dernières tours d’isolement qui subsistent, vestige d’une époque révolue. Selon le Kanun - code coutumier ancestral - quiconque faisait l’objet d’une vendetta pouvait s’y réfugier... Votre chemin se poursuit jusqu’à la cascade de Grunas. Vous y pique-niquez au bord de l’eau, avant de reprendre la marche en direction de l’Oeil Bleu du nord. Cette source naturelle à l’eau turquoise est entourée de roches et de verdure, c’est le cadre idéal pour une baignade en pleine forêt ! Dîner et nuit en gîte.

Randonnée : 8 km, 4h de marche | Dénivelé total : + 400 mètres

La journée est consacrée au passage du col de Theth à Valbona, la vallée voisine. Enfoncez-vous plus encore au coeur des Alpes dinariques, surnommées Monts Maudits en raison de leur accès limité. Les paysages, formés par les glaciers d’une autre époque abritent quelques-uns des villages les plus isolés d’Albanie... Ils n’en sont que plus sauvages et préservés, à l’écart de toute agitation humaine ! Tandis que les forêts de pins, d’hêtres et de chênes se succèdent, la vue sur les montagnes environnantes est tout simplement spectaculaire. Vous déjeunez un pique-nique en chemin. Dîner et nuit en gîte.

Randonnée : 14 km, 6h de marche | Dénivelé total : + 800 mètres

Après une bonne nuit de sommeil, vous vous levez à l’aube pour atteindre les rives du lac de Koman et embarquez à bord d’un drôle de petit bus sur l’eau (45 min de trajet). Loin des foules, effectuez la traversée aux côtés des quelques villageois matinaux qui empruntent chaque jour ce bateau peu commun qui les relie au reste du monde. Aussi typique que local, il dépose ses passagers au fil de l’eau, sans attendre de les voir disparaître par les chemins de terre qui rejoignent les berges... Observez les collines boisées se resserrer en gorges étroites, à la façon des fjords norvégiens. Cette parenthèse hors du temps clôture en beauté la première partie de votre aventure. Arrivés de l’autre côté, vous partez jusqu’à la petite station balnéaire de Rera Hedhur (1h45 de trajet). Vous déjeunez un repas à base de poisson, avant de profiter d’une première baignade dans les eaux salées de l’Adriatique. Puis, vous reprenez la route pour Elbasan (1h45 de trajet). L’arrivée est prévue dans l’après-midi où vous êtes récompensés par un massage relaxant, suivi d’un bain de boue aux thermes de la ville : une expérience typique et locale, plus que bienvenue pour vous remettre de vos émotions. Après vous être ainsi pleinement ressourcés, régalez-vous des plats fait maison préparés par vos hôtes. Nuit en guest house.

Vous quittez la capitale en direction du sud-est, jusqu’aux paisibles rives d’Ohrid (2h de trajet). Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO pour sa biodiversité exceptionnelle, ce lac parmi les plus anciens du monde constitue également la frontière naturelle avec la Macédoine du Nord et la Grèce. Vous déjeunez à Tushemisht, petit village de pêcheurs où vous dégustez une cuisine locale et savoureuse dans un restaurant familial. Avant de reprendre la route, profitez d’une marche digestive le long des canaux d’irrigation et des maisons à l’allure tranquille. Ce joli décor a d’ailleurs vu se succéder bon nombre de tournages de films albanais ! Puis, vous partez pour Prespa, votre pôle d’action (1h30 de trajet). La fin d’après-midi est consacrée à votre introduction à la vie locale : première rencontre avec les villageois, exploration des alentours et débriefing de votre intervention. Dîner et nuit chez l’habitant.

En partenariat avec une ONG implantée depuis près de 20 ans dans la zone, prenez part à des actions solidaires visant à améliorer la cohabitation entre Homme et animal.

De 2 à 5 voyageurs : réhabilitation de l’habitat des poissons. Confrontés au changement climatique, les difficultés des pêcheurs se multiplient à mesure que les eaux se retirent. Ils doivent désormais redoubler d’efforts pour que leurs barques atteignent l’eau, les rives étant envahies de roseaux et de mauvaises herbes. La diminution du nombre de poissons est étroitement liée au manque d’entretien de l’environnement dans lequel ils se reproduisent. C’est pourquoi nous vous proposons de participer à la dépollution des berges en coupant la végétation proliférante, équipés d’un matériel moderne et adapté financé par Double Sens. Une centaine de familles dépend entièrement de la pêche, principale source de revenus et base de leur alimentation. Au travers de cette action solidaire, vous défendez donc autant le retour de la vie sauvage que le maintien de l’emploi !

De 5 à 10 voyageurs : construction d’enclos anti-prédateurs. En vue de protéger certaines espèces endémiques en voie de disparition, la chasse n’est plus autorisée depuis 2016. Si cette interdiction s’est révelée efficace, des conflits liés à l’exploitation des ressources naturelles n’en ont pas moins vu le jour. La majorité des villageois vivent en autarcie totale grâce aux productions familiales qu’ils entretiennent tout au long de l’année. Les fruits et légumes ainsi cultivés sont régulièrement piétinés ou mangés par les animaux sauvages et domestiques rôdant aux alentours, parmi lesquels notamment, les deux grands prédateurs que sont l’ours et le loup. Aux côtés des agriculteurs, protégez les parcelles humaines de sorte qu’elles ne soient plus endommagées. Là aussi, la matière première nécessaire au chantier (grillage et béton notamment) ainsi que le matériel requis (pelles, pioches, fourches, etc) seront mis à disposition dès votre arrivée pour une intervention plus efficace !

Après le petit-déjeuner, il est déjà temps de quitter vos hôtes... Vous partez néanmoins sur une note festive, à l’image de la convivialité albanaise, grâce au vaste dîner où tous auront été conviés la veille ! L’occasion de vous régaler une toute dernière fois des spécialités locales faites maison, sans bien sûr avoir oublié de trinquer avec un petit verre de raki, l’eau de vie nationale. Aujourd’hui, vous prenez la route vers la ville de Korcë (45 min de trajet), où un bref arrêt vous permettra de visiter le musée national d’Art médiéval, sans équivalent dans les Balkans. Admirez les séries d’icônes chrétiennes et les fresques d’Onufri, célèbre peintre du XVIème siècle. Vous repartez ensuite pour la ville de Përmet (3h de trajet) où vous découvrez le processus de production des fruits confits, gliko en albanais. Vous déjeunez en chemin, dans une ferme nichée au creux des montagnes. Dîner au restaurant et nuit en guesthouse.

Commencez la journée par un court transfert jusqu’à cité culturelle de Gjirokastër, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO (45 min de trajet). Surnommée la ville de pierre pour sa beauté architecturale, le château qui surplombe les petites maisons à tourelles accolées les unes aux autres constitue une visite à ne pas manquer. Profitez d’un temps libre dans la vieille ville pour tenter de dénicher un souvenir artisanal traditionnel à un prix imbattable sur les échoppes du bazar. Puis, il est temps de se diriger vers Lukovë (1h45 de trajet), où vous montez à bord d’un bateau en direction d’une crique déserte. Après 30 minutes de traversée, vous installez votre bivouac. Si l’eau est suffisamment chaude, un bain de minuit s’impose : l’occasion de nager avec les planctons luminescents, ces timides lueurs bleues qui apparaissent à la tombée du jour. Un moment magique ! Barbecue et nuit sous tente.

Réveil en pleine nature avant de prendre la route jusqu’au parc national de Llogara (1h30 de trajet). En chemin, vous visitez la forteresse d’Ali Pacha idéalement située sur la sublime presqu’île de Porto Palermo. De nombreuses légendes entourent cette figure emblématique des Balkans ! Vivez ensuite une dernière randonnée entre ciel, mer et montagnes. Couvrant une superficie de près de 1 000 hectares, les forêts de conifères offrent un contraste étonnant avec les paysages de garrigue et de maquis qui s’étendent tout autour. Dîner et nuit à l’hôtel.

Randonnée : 12 km, 3h de marche | Dénivelé total : + 300 mètres

Mettez-vous en route pour l’avant-dernière étape de votre voyage : le site archéologique d’Apollonia, à quelques kilomètres seulement de la côte (1h30 de trajet). Autrefois métropole glorieuse de la péninsule, un tremblement de terre marquera le début de son déclin dès le IIIème siècle. Puis, votre chemin se poursuit en direction de la lagune de Divjaka (45 min de trajet). Vous déjeunez les pieds dans l’eau avant de découvrir à vélo cette zone humide et les nombreux oiseaux qui y nichent. C’est l’occasion rêvée d’apercevoir le célèbre pélican frisé que seuls les plus chanceux auront la chance d’observer dans son cadre naturel. De petits îlots de sable dessinent l’horizon, tandis que la pinède s’étend derrière les dunes. Route du retour pour Tirana (1h30 de trajet). Dîner au restaurant et nuit à l’hôtel.

Après le petit-déjeuner, vous êtes acheminés à l’aéroport en fonction de votre plan de vols (30 min de trajet). Le temps de vous dire “Mirupafshim” et de vous souhaiter bon voyage !