Par Sophie Squillace
Posté le 23 juillet 2021
Quand on débarque dans une ville comme Athènes aussi fascinante, complexe et tentaculaire, par où commencer ? Le secret comme partout est de ne pas vouloir tout faire et tout voir. Et d’essayer de mêler visites touristiques incontournables et flâneries au hasard des rues et des collines, pour entrer dans les coulisses d’une cité terriblement vivante, loin de l’image figée de la Grèce éternelle.
Au carrefour de l'Orient et de l'Occident, Athènes a plusieurs visages. De son passé, la cité antique a gardé des vestiges hors du commun, devenus incontournables. Mais tout Athènes est magistral : ses ruines au soleil, ses parfums, son dynamisme que l’on sent éclater à chaque coin de rue, qui s’exprime sur les murs ou en musique dans les différents quartiers de la capitale. La nouvelle Athènes, capitale de la culture est une métropole cosmopolite et créative qui dépoussière tous les préjugés !
Comment se déplacer à Athènes ? Soyez prêts à marcher. Le meilleur moyen de découvrir une ville, c’est avec ses pieds ! On évitera de circuler en voiture dans le centre-ville. Tram, bus, ou vélo, toutes les mobilités sont possibles à Athènes. Pour changer de quartier, le métro athénien est une bénédiction. Si vous souhaitez découvrir la ville à vélo, l’agence Solebike propose différentes sorties thématiques à la journée, pour des explorations de la ville et même des balades jusqu’à la mer pour allier culture et nature, en vélo avec ou sans assistance électrique !
Photo Sources: Solebike
Même si l’on peut être attiré par bien des aspects contemporains de la ville, on ne peut faire l’impasse sur les grands classiques. L'impressionnante Acropole, trônant au cœur de la capitale, offre un spectacle émouvant dans la lueur fraîche des premières heures du jour. Ce sanctuaire de la déesse Athéna, qui donna son nom à la capitale grecque, fut érigé au Ve siècle av. J.-C, et représente aujourd’hui un des plus beaux vestiges de l’Antiquité, malgré les récentes controverses sur les nouvelles voies d'accès en béton.
Même les touristes les plus blasés, allergiques aux vieilles pierres ou les plus occupés sur leur téléphone tombent sous le charme de l’Acropole au moment de fouler les marches en marbre les menant devant le Parthénon, témoin de l’apogée de l’art classique. Les vues sur la ville sont un autre cadeau. La visite est recommandée tôt le matin pour éviter la chaleur et les foules.
Au pied de ce chef d’œuvre, un parc s’étend, émaillé de sites exceptionnels et de monuments, tous racontant des siècles d’histoire antique. L’Agora, l’Odéon d’Hérode Atticus, le théâtre de Dyonisos… Nous voilà dans un immense jardin public jalonné de trésors archéologiques !
Photo Sources: Forever Explorious
Le long du sentier derrière l’église de Sainte-Marina, on dépasse l’Observatoire national d’Athènes pour grimper au sommet de la Pnyx, surplombant l'ancienne Agora. Du haut de cette colline arborée, on profite d’une vue spectaculaire sur l’ensemble de la vieille ville.
Dans ce décor antique, un bâtiment moderne se détache et surprend. C’est le musée de l’Acropole conçu par l’architecte Bernard Tschumi. Cette visite essentielle donne les clés de toute l’histoire du site. On regrette que les frises du Parthénon, demandées maintes fois par la Grèce, se trouvent toujours au British Museum de Londres.
La culture à Athènes ne se limite pas à ses monuments antiques. Différents musées sont d’une richesse inestimable. Si vous ne deviez en choisir qu’un, optez pour le musée archéologique national, qui abrite de vrais trésors. A côté de la place Syntagma, faites un tour au musée Bénaki, installé dans un bel hôtel particulier de style néo-classique pour voir une collection privée très éclectique de l’art grec de l’Antiquité au XXe siècle. Non loin, si vous cherchez une visite différente, idéale en famille ou pour les scientifiques en herbe, ne manquez pas le musée Kotsanas des technologies des Grecs de l'Antiquité. Toujours dans le centre, les amoureux d’art feront un tour au musée d’art cycladique abritant la belle collection d’art moderne des Goulandris.
Au pied de l’Acropole, différents quartiers aux airs de village invitent à la flânerie, entre les boutiques et les terrasses de restaurant. Bien que très touristique, Plaka a beaucoup de charme et séduit les visiteurs avec ses petites rues pittoresques et ses maisons accrochées à la colline. C’est un endroit très animé de la ville, mais ne croyez pas que ce coin très « typique » soit le plus authentique. Dans ce quartier, vous trouverez encore des hôtels classiques au charme suranné et à la localisation idéale, comme l’Acropolis House Hotel installé dans une bâtisse du XIXe siècle donnant aux visiteurs le sentiment de pénétrer dans une vieille pension grecque.
Photo Sources: Thomas Gravanis
En laissant la rue Adrianou et sa foule de vendeurs de souvenirs, on s’aventure dans les hauteurs pour rejoindre le quartier d’Anafiotika. Cette partie de Plaka construite au XIXe siècle par des maçons de l’île d’Anafi vous transporte immédiatement dans l’ambiance des villages des Cyclades.
Flânez aussi dans le quartier résidentiel de Koukaki prisé par les habitants de la ville qui prennent d’assaut les terrasses des bars et des restos. C’est un plongeon dans l’Athènes contemporaine à deux pas des sites antiques, où l’on peut observer comment vivent une partie des habitants.
En fin de journée, pour admirer un très beau coucher de soleil sur Athènes, montez sur la colline de Philopappos. La vue s’ouvre à 360 degrés sur l’Acropole, la ville, le Pirée et la mer.
La ville est devenue le paradis des boutiques de fripes vintage. Le marché aux puces de Monastiraki regorge également de bonnes affaires. Rendez-vous le dimanche matin dans les rues autour de la place Avissinia et de la gare de Thissio.
Attention : ce marché aux puces attire du monde ! Vous tomberez dessus sans vous en rendre compte lors de votre balade dans Athènes tant le lieu est central. Cet ancien bazar turc est aujourd’hui envahi de boutiques plutôt classiques où l'on trouve de tout. En s’éloignant de la rue principale, il reste de nombreuses petites échoppes vendant d’authentiques antiquités, de vieux objets de déco, meubles, livres, instruments de musique…
Les Halles du centre d’Athènes sont l’un des endroits les plus fascinants de la capitale, pour saisir toute la vie, la théâtralité, les ambiances et les odeurs grecques. Situé entre les stations de métro de Monastiraki et Omonia, sous un immense bâtiment blanc, le marché Varvakios Agora a des airs de souk oriental. Rendez-vous dans la matinée pour déambuler entre les étals de poissons frais, de légumes colorés, de fruits secs et d’huile d’olive ! Tout autour du quartier des Halles, vous trouverez des tavernes et des cantines où goûter aux mezedes (tapas grecques) et à des plats typiques à base de viande.
Méditerranéenne baignée d’influences orientales, et toujours concoctée par des produits frais, la cuisine grecque est un des grands plaisirs d’un voyage en Grèce ! Vous pouvez participer par exemple à un Food Tour avec une agence locale ou avec un greeter pour en savoir plus sur la gastronomie grecque, ou même à un cours de cuisine. Visiter « Athènes avec un local », c’est gratuit et c’est par ici .
Photo Sources: This is Athens
Pas très loin du centre et de Monastakari, rendez-vous à Psiri pour trouver des restos populaires fréquentés par la jeunesse athénienne. Tout le monde déguste les crèmes glacées hors du commun de Kokkion. En complément des tavernes et des mézédopolia (restos spécialisés dans les mezze), on peut bien sûr manger sur le pouce. Le meilleur gyros d’Athènes, c’est chez Kostas, une petite échoppe célèbre depuis 1950 !
Pour les options végétariennes, on se rendra dans les nombreuses boulangeries pour acheter de délicieux feuilletés au fromage ou aux épinards, les tiropita, ou encore les koulouri, pains au sésame. Ne ratez pas la fameuse Takis Bakery, une des plus anciennes boulangeries de la ville située sous l’Acropole.
Enfin, le soir venu, essayez de trouver une Koutoukia, une taverne en sous-sol située dans des ruelles, qui propose une cuisine et des boissons traditionnelles accompagnées souvent de musique live. La nuit, la fête bat son plein peu importe le quartier, entre terrasses animées, bars jazzy, scène alternative ou concert de rebétiko.
Les cinéphiles seront aux anges, car il existe une tradition à Athènes, ce sont les cinémas de plein air qui fleurissent aux quatre coins de la ville pendant l’été. Chaque soir, on peut assister à une séance dehors, comme au Ciné Thissio, l’un des plus connus, qui permet de regarder l’écran ET la vue fascinante sur le Parthénon éclairé par la lune.
Bien sûr, il y a les monuments antiques et les musées exceptionnels. Mais Athènes est une ville aux visages multiples, où chaque quartier apporte son identité. Depuis le cœur battant de la ville, on passe vers d’autres quartiers qui se redessinent et forment une métropole contemporaine d’un nouveau genre, riche de son passé, vivant au présent et pleine d’espoir pour l’avenir.
Les quartiers de Gazi et Metaxourgeío sont constitués de friches industrielles réhabilités, où se succèdent salles de concerts, théâtres, restaurants et cafés branchés. Le toit-terrasse du Bios par exemple est un lieu fréquenté qui réunit galerie d’art et salle de spectacles, avec vue sur l’Acropole.
Un quartier peu connu des touristes attire toute notre attention : Mets, l’un des plus charmants du centre-ville, aux airs de Montmartre. Demeures centenaires aux couleurs pastel, patios secrets et jardins fleuris, maisons néoclassiques recouvertes de bougainvilliers… Et au milieu des façades blanchies par le soleil, s’épanouissent citronniers, orangers et figuiers.
Photo Sources: This is Athens
Faites un tour au Père-Lachaise grec, le Premier cimetière d’Athènes dans la rue Anapafseos (la rue du repos éternel). Tombeaux de marbre et sculptures s’entremêlent dans une végétation luxuriante. Ici repose en paix la fameuse actrice Melina Mercouri. Pour une promenade plus sportive, rendez-vous au majestueux stade Kallimármaro à proximité, où se trouve l’une des pistes de course les plus photogénique au monde ! Le stade Panathénaïque accueillit en 1896 les premiers Jeux olympiques modernes.
Notre coup de cœur va s’en aucun doute vers le quartier d’Exárcheia, historiquement contestataire. Ce lieu de révolte contre les colonels dans les années 1967-74, aujourd’hui devenu un vrai laboratoire de citoyenneté, voit s’installer une jeunesse diversifiée, artistique empreinte toujours d’anarchisme, comme le montrent les graffitis sur les murs.
Photo Sources: Sophie Squillace
Cette enclave située entre le quartier bourgeois de Kolonaki et le musée d’archéologie dégage une ambiance brute, tranchant avec d’autres visages plus doux de la ville. Prenez le temps de flâner dans les librairies, les tavernes de rébétiko, les boutiques de fripes, les cafés à l’ancienne ou les restos plus tendance, et ne manquez pas le marché hebdomadaire dans la rue Kallidromiou.
Le rendez-vous du samedi matin de la rue Kallidromiou est une grande tradition pour les Athéniens. Sous de grandes bâches orange, les étals colorés arbitrent fruits et légumes frais de producteurs grecs. On achète des figues, des oranges et des olives, on discute avec les vendeurs, en écoutant les airs des musiciens animant la rue. Ambiance de village garantie dans une grande capitale européenne, où l’on fait vite connaissance avec son voisin lorsqu’on le fait une pause-café. Pour le déjeuner ou le dîner, on se rend sans hésitation à l’excellent Ama Lachei installé au calme dans une sublime cour intérieure.
Pour prendre un peu de hauteur, grimpez au mont Lycabette. La balade facile vous mène à pied (ou en funiculaire) au sommet pour profiter d’une vue imprenable sur la ville s’étendant à perte de vue entre mer et montagne. Rendez-vous au coucher du soleil, lorsque la cité s’illumine, surplombée par le rocher sacré de l’Acropole.
Photo Sources: Pastelidis
De l’autre côté, en direction du Pirée, découvrez le Centre culturel Stavros Niarchos. Surplombant la Méditerranée, ce chef d’œuvre architectural signé Renzo Piano mérite le coup d’œil, et même plus. Cette construction contemporaine de verre et de béton abrite l’opéra et la bibliothèque nationale. Situé dans le quartier de Kallithéa, il attire les visiteurs pour son parc très agréable, ainsi que la terrasse du Phare d’où l’on a une vue panoramique sur la mer, le port du Pirée et Athènes, avec au loin, l’Acropole !
Photo Sources: This is Athens / Yorgos Triantafyllou
Pour les accros à la nature, direction le Sud-Est d’Athènes, au Mont Hymette. Ce massif montagneux offre plusieurs possibilités de randonnées au milieu de beaux paysages boisés. Pour une pause rafraichissante, certains oseront le lac de Vouliagmeni, un vrai trésor de la nature situé au Sud d’Athènes, à quelques mètres de la mer. Niché au pied d’une falaise, le lac est alimenté par la mer mais également par une source d’eau thermale chaude. Ainsi, la température de l’eau n’est jamais très froide, même en hiver. Accessible facilement depuis Athènes, vous pouvez continuer l’excursion jusqu’au Cap Sounion. Ce site d’exception à 50 km d’Athènes (2h de bus, environ 12 €) est connu pour le temple de Poséidon dressé sur la pointe du cap, surplombant la mer Égée. Incontournable au coucher du soleil.
Point le plus élevé de la ville d'Athènes. Balade facile pour profiter d’une vue imprenable sur la ville, s’étendant à perte de vue entre mer et montagne
Mont LycabetteAthènes, Athènes, 114 71, Attique, GR
Marché hebdomadaire dans la rue Kallidromiou. Ambiance de village garantie dans une grande capitale européenne. Tous les samedis matins
https://www.thisisathens.org/fr/shopping/farmers-markets-athens
Kallidromiou, Athènes, 114 73, Attique, GR
Centre pluridisciplinaire dont le toit-terrasse du Bios réunit galerie d’art et salle de spectacles, avec vue sur l’Acropole
+30 21 0342 5335
Pireos 84, Athènes, 104 35, Attique, GR
Un des cinéma de plein-air plus connus, qui permet de regarder l’écran ET la vue fascinante sur le Parthénon éclairé par la lune.
+30 21 0342 0864
Apostolou Pavlou 7, Athènes, 118 51, Attique, GR
Une des plus anciennes boulangeries de la ville située sous l’Acropole
+30 21 0923 0052
https://www.facebook.com/takisbakery/
Misaraliotou 14,, Athènes, 117 42, Attique, GR
Petite échoppe célèbre depuis 1950, où déguster le meilleur gyros d’Athènes
https://www.thisisathens.org/fr/restaurants/kostas-syntagma
5 Pentelis, Athènes, 105 57, Attique, GR
Pour déguster des crèmes glacées hors du commun
+30 698 156 3511
Protogenous 2, Athènes, 105 54, Attique, GR
Les Halles du centre d’Athènes sont l’un des endroits les plus fascinants de la capitale. Rendez-vous dans la matinée pour déambuler entre les étals de poissons frais, de légumes colorés, de fruits secs et d’huile d’olive
https://www.thisisathens.org/fr/shopping/marche-central-d-athenes
Athinas 42, Athens, 105 51, Attique, GR
Agence proposant différentes sorties thématiques à la journée, pour des explorations de la ville ou des balades jusqu’à la mer pour allier culture et nature, en vélo avec ou sans assistance électrique !
+302109215620
Lempesi 11, Athènes, 11742, Attique, GR