Itinéraire à la fraîche en Provence profonde

Oui, on peut parcourir le Sud autrement qu’en mode balnéaire. Dans le Var notamment, un département entre mer Méditerranée et terres riches en biodiversité et en traditions, des individus et les collectivités se mobilisent pour que le plaisir de la découverte rime avec la protection de l’environnement et de nouvelles opportunités pour vivre mieux.

---

Le vent claque, ébouriffe la tête duveteuse des flamants roses. Graciles, ils pêchent dans la zone protégée des salins d’Hyères, en lisière de plage, indifférents aux kite surfers qui voguent dans le ciel non loin de là. L’espace de ces bassins est immense, ponctué de sentiers où poussent broussailles de maquis et graminées.

Depuis la gare de Hyères où le TGV en provenance de Paris fait un stop avant de filer vers Nice, le dépaysement se fait en douceur, dans l’idéal en fin d’après-midi, à deux pas de la mer, avec au besoin une location de vélo dans le quartier du port tout proche.

Les salins d'Hyères : balade sur la voie douce du Pas du Saunier

Le site abrite des flamants roses par centaines, mais aussi quantité d’autres espèces d’oiseaux, des batraciens qui coassent dans les hautes herbes, des poissons bien sûr…C’est un repaire de biodiversité, un espace protégé de 550 hectares dans les anciens salins d’Hyères, qui furent exploités par les sauniers, les ouvriers du sel, jusqu’à leur fermeture en 1995.

Propriété du Conservatoire du littoral, ce lieu classé Natura 2000 a été partiellement ouvert au public avec une promenade à pied ou à vélo, baptisée “Voie douce du Pas du Saunier“. La Ville de Hyères, qui a voulu rendre ce patrimoine naturel accessible aux habitants, a créé des pistes cyclables qui rejoignent les Salins et d’autres zones d’intérêt le long du littoral. Les étendues d’eau qui s’étirent sur une partie de la presqu’île de Giens entre les deux tombolos, les deux cordons sableux qui relient le continent à Giens, se nappent, au coucher du soleil, de teintes pastel virant du bleu au rose, du violet au brun. Un bon plan pour des photos inratables.

La balade permet d’observer de plus près les oiseaux migrateurs ou sédentaires qui nichent ici. On peut visiter l’ancien bâtiment ouvrier et son Tympan, une grande roue, pièce maîtresse du système de pompage. Depuis son ouverture en 2023, le site connaît un franc succès, témoignage s’il en faut que les visiteurs sont au rendez-vous des thématiques nature et histoire qui leur sont proposées.

Tout proche, le Hameau des Pesquiers, un écolodge en bord de plage, reçoit ses hôtes dans un cadre préservé. Petites maisons de type provençal disséminées dans la verdure, jardin luxuriant, accès direct à la plage, l’hôtel se positionne dans le haut de gamme écolo et a obtenu en 2022 l’écolabel européen. Un pari audacieux entre prestations de charme et gestion responsable des ressources.

La Ferme des Cavaliers, refuge sauvage au coeur des Gorges du Verdon

Il faudra une voiture pour rejoindre les confins de la Provence du côté des Gorges du Verdon pour une rencontre avec le coin le plus sauvage du département, non loin du lac de Sainte-Croix. Là, le long d’un canyon qui résonne de sa toute-puissance au-dessus d’une rivière émeraude, se dresse un refuge bienfaisant, destiné aux randonneurs à cheval, à pied ou à vélo, aux rêveurs, aux citadins en mal de nature absolue. Voici le gîte La Ferme des Cavaliers, simple et serein, à 850 mètres d’altitude. Ici, pas de réseau Internet, une douche limitée à quelques petites minutes, des toilettes sèches et une chambre simple mais divine dans cette vieille bâtisse. Violette et Bastien, qui tiennent le gîte, ont quitté la ville “avec bonheur“, expliquent-ils, pour ce lieu spartiate qui a un goût de bonheur, et où le couple vous gâte avec de bons petits plats. On peut aller se percher sur un rocher au-dessus du vide pour épier les vautours qui foncent dans la gorge du canyon à la recherche de leur nourriture. Le soir, une nuit fraîche étend son tapis d’étoiles sans aucune pollution lumineuse.

Sur la route du retour, une incursion au village d’Aiguines s’impose. Quelle que soit la durée de votre retraite au gîte des Cavaliers, l’atterrissage est parfait. Au-delà des platanes et de la place du village, une campagne vallonnée, baignée par le lac de Sainte-Croix, est dominée par le sommet à 1576 m du Grand Margès, tout proche. La rencontre avec Baudouin Gassiès, un artisan qui fabrique des santons, est incontournable. Ce personnage tout droit sorti de Merlin l’Enchanteur a un talent fou et plein d’histoires à raconter.

À cheval au bord du lac de Sainte-Croix

Cap sur une autre aventure toute proche, celle de Merwan Mokkedem qui a créé Le ranch du Verdon en sauvant plusieurs chevaux de l’abandon. Le troupeau est composé d’équidés qui, nés dans ce Verdon, connaissent parfaitement le terrain. En route pour une balade au bord du lac de Sainte-Croix, pour tous niveaux.

Les amoureux de cette terre ont à coeur de révéler leur région à travers son patrimoine, ses villages, ses sites naturels, ses châteaux, son vignoble, mais ils se renouvellent pour le plus grand bonheur des nouvelles générations : sports d’aventure, stages de cuisine, découvertes artistiques font désormais revivre un arrière-pays longtemps délaissé. Ces nouvelles offres ambitionnent de concilier les activités humaines avec la protection de l’environnement. Et ce n’est pas un concept théorique : les cultures intensives dans certaines zones avaient ainsi contribué au fort déclin de la culture de la truffe, qui nécessite des terres herbeuses et libres….

Le village d’Esparron-de-Pallières, dans le Haut-Var, abrite une étonnante citerne d’eau creusée au XVIIIe siècle, véritable “cathédrale souterraine“ qui jouxte le château Saint-Martin de Pallières. Chaque été, l’acoustique exceptionnelle de ce lieu accueille les meilleurs artistes de musique classique dans le cadre d’un festival. Ici aussi, vivre mieux et ne pas voir les villages se dépeupler dépend des initiatives que créent les uns ou les autres pour animer, créer du lien, gagner sa vie. Rester au pays.

Au village, une petite famille venue de loin s’est installée après un appel à candidatures de la mairie pour lancer un restaurant ouvert toute l’année, dans l’ancienne école. Gregory et Alima Brousse, cuistots et oenologues reconnus, ont fait de ce lieu, leur Bistrot École, un point de ralliement convivial autant que gourmand. On y mange divinement avec une sélection d’uniques produits du terroir, de la viande au poisson, des légumes aux fromages et desserts. Un cercle vertueux entre producteurs et cuisiniers. La petite terrasse est toujours bondée.

Bain de forêt, méditation et cuisine provençale à Bras

Pour finir en beauté ce séjour à la fraîche dans la Provence profonde, une halte s’impose chez un couple qui a pratiqué l’écologie en matière touristique depuis bien longtemps, avant que le sujet ne devienne impérieux.

À Bras, un village de la Provence verte aux vestiges médiévaux, Claude et Martina Fussler, vivent depuis des décennies dans leur propriété de 120 hectares parcourus de forêts, de vignes et de ruisseaux. Dès le début, ils ont décidé d’atteindre la neutralité carbone pour leur maison d’hôtes, Une campagne en Provence, et de privilégier le laisser-faire pour la nature, après avoir planté 3000 arbres. Dans un paysage magnifique, ils invitent leurs hôtes à un “bain de forêt“ ou à une méditation chi kung dans une chapelle désaffectée sur leurs terres, et accueillent volontiers les vélos comme les stagiaires qui veulent s’initier à la cuisine provençale. Résultat, le site ne désemplit pas du printemps à l’automne…

Les choses bougent beaucoup du côté du Var. Les offices de tourisme redoublent de propositions pour découvrir un arrière-pays authentique et plein de charme, le Département soutient les initiatives locales vers une transition écologique, le tourisme vert est dans toutes les têtes, avec le souhait de rééquilibrer les flux de visiteurs entre la mer et l’intérieur des terres. En réalité, tout est là pour relever les enjeux du tourisme du futur : des paysages enchanteurs, de vieilles pierres à volonté, une cuisine savoureuse et le ciel bleu qui illumine chaque recoin.

Pour en savoir plus :

Activités nature https://www.visitvar.fr/que-faire-var/activites-nature

Les Salins d’Hyères

https://www.provencemed.com/hyeres-porquerolles/hyeres/autour-des-salins/

Ecolodge Hameau des Pesquiers https://lespesquiers.com/

Gorges du Verdon  www.lacs-gorges-verdon.fr/

Le gîte des Cavaliers https://fermedescavaliers.wixsite.com/gite

Le village d’Aiguines https://www.aiguines.fr/

Les santons à Aiguines https://provence-alpes-cotedazur.com/sejourner/informations-pratiques/tous-les-services-pratiques/santons-gassies-aiguines-fr-2851295/

Le ranch du Verdon

https://leranchduverdon.fr/

La cathédrale souterraine https://www.cathedralesouterraine.com/

Le bistrot école https://www.bistrotecole.com/

Le gîte écolo de Bras https://www.provence4u.com/