L'Herbier du Dévoluy : randonnée en forêt auprès d'un paysan-herboriste de montagne

Il est Dévoluard depuis plusieurs générations et une figure emblématique de ces montagnes. Amoureux du végétal dans son entièreté et du massif où il est né, Luc Bernard est un ancien qui transpire la gentillesse et le savoir. Il vous accompagnera bien volontiers dans son jardin-forêt, à la découverte des arbres et des plantes locales qu'il connaît jusqu'à la pointe de chaque feuille.

"Sois heureux avec rien et tu seras heureux avec tout". Cette maxime lue dans son atelier résonne en nous alors que l'on marche à son côté. Car c'est sans doute une des choses essentielles que nous transmet Luc Bernard, le paysan-cueilleur du Dévoluy : la simplicité d'une existence dans la nature qui emplit. Lui vit là heureux comme un roi, se contentant de l'essentiel : sa ferme, le grand air, ses plantes, ses chiens, et la passion qui l'étreint.

C'est en 1999 que cet ancien imprimeur se décide à reprendre la ferme familiale dans le hameau de Villard-de-l'Enclus, celle-là même qui a vu naître ses grands-parents et même ses arrières grands-parents avant lui. Un de ses oncles l'exploite encore en pratiquant l'élevage, dans la continuité familiale. Lorsqu'il vient à disparaître, Luc reprend les lieux mais se sépare des bêtes. Sa passion à lui, ce sont les plantes : arbres, fleurs, aromates... Il en connaît un rayon et il compte bien faire de cette passion son quotidien. Peu importe si certains voient cette rupture d'un mauvais oeil et s'il passe pour un vieux toqué à ses débuts ! Depuis, un vent de retour à la nature a soufflé, les plantes ont recouvré leurs lettres de noblesse et des adeptes et Luc, lui, n'a jamais cessé d'être dans le vrai sans jamais s'être trahi.

La forêt du Bois Rond, le trésor naturel au pied du hameau de l'Enclus

La grange se transforme et les odeurs de fange laissent place à la senteur des fleurs lorsqu'elle se fait séchoir. Luc obtient l'autorisation de la municipalité de prélever les végétaux qu'il souhaite dans le massif, notamment dans le Bois Rond, cette forêt originelle vieille de 500 ans qu'il appelle affectueusement son jardin. Quelle ambiance à l'intérieur ! Des sapins et surtout des épicéas composent cette pessière, en plus de quelques pins à crochets sur les hauteurs et quelques feuillus type érables et sorbiers des oiseleurs. L'unique forêt ancienne de toute la zone Natura 2000 dans le Dévoluy. Et un ressenti spécial, palpable par tous les sens lorsque l'on s'y enfonce...

Luc cueille aussi bien des fleurs que des feuilles, ainsi que baies, bourgeons et racines. Certaines espèces viennent alimenter la pharmaceutique, les bourgeons sont utilisés pour la gemmothérapie et pour le reste, on fait de merveilleuses tisanes enrichies de bien des vertus.

À l'année, Luc et Tatiana, sa compagne de vie, récoltent à eux deux environ 400 kg de végétal frais ! Faites vous une idée du travail que cela représente en soupesant avec conscience une fleur ou une feuille... Mais pour Luc, pas de dur labeur à ses yeux, lui qui parle de "plus beau métier du monde" pour être dehors à longueur de temps dans un décor fabuleux. À 66 ans, rien ne semble pouvoir l'empêcher de randonner toute la journée durant dans ses forêts, au milieu des arbres dont il connaît chaque individu.

À la belle saison, il cueille. L'hiver, il émonde et transforme. Tisane, infusion, sirop, liqueur, gelée, confiture, savon, huile, miel, bière... La nature régale ! Luc assure que plus de la moitié de la flore française serait représentée sur le Massif du Dévoluy, grand de 185 km2 seulement. Lui cueille plus d'une cinquantaine d'espèces dont l'anthyllis montana, sa favorite pour son petit goût subtil de framboise. Dans cette nature généreuse, Luc récolte aussi quelques variétés alpines que lui-même cultive, notamment l'edelweiss et le génépi mais aussi la lavande fine. Il possède également une parcelle de chênes-truffiers qui lui permet de récolter le si savoureux champignon qu'il revend aux tables à la ronde, comme La Neyrette qui le sublime. Luc plante aussi de nombreuses herbes aromatiques selon les principes de l'agroforesterie : origan, thym, sauge ou romarin.

Identification, cueillette et transmission

Si Luc est papa d'une fille restée dans le Dévoluy, il sait d'ores et déjà qu'elle ne poursuivra pas l'activité herboricole après lui. Alors l'envie qui le guide avec force aujourd'hui, c'est la transmission au plus grand nombre, tant qu'il est encore temps. Partager sa connaissance sur l'identité du végétal, la science du soin par les plantes, la conscience de l'autonomie possible grâce à l'éducation à la nature... Tout ce savoir ethnobotanique que possédaient nos aïeux, autrefois l'apanage de tous, est aujourd'hui devenu culture de niche.

Pour ce faire, Luc, aussi accompagnateur en montagne, guide tous ceux qui souhaitent s'initier à ses côtés : en raquettes l'hiver, à pied l'été, lors de stages plus longs que de simples balades, dédiés à l'identification des plantes sauvages, qu'elles soient médicinales ou alimentaires, à leur cueillette et à leur transformation. On commence par un travail de récolte en prairies ou dans le sous-bois et on se retrouve attablé à cuisiner les plantes récoltées ou à en faire un baume pour s'embellir ou se soigner.

Luc dispense aussi des bains de forêt, issue de la tradition japonaise appelée shinrin-yoku. Une balade sensorielle qui vous fera ressentir le vivant de bien des façons : la mousse fraîche et douce sous vos pieds nus, les odeurs du bois et de l'humus par vos narines grandes ouvertes, le bien-être lorsque le corps est plongé dans un nuancier de verts... Une découverte stimulante qui peut être complétée avec du yoga, de la sophrologie ou encore du qi gong pour une sylvothérapie complète dont Luc Bernard a pu vérifier la richesse et l'efficacité en vivant là, au milieu des arbres depuis toujours.