Rancho Cacachilas, étape régénérative incontournable en Basse-Californie du Sud

Perdu dans les montagnes de Basse-Californie du Sud au Mexique, le Rancho Cacachilas propose un hébergement confortable dans une nature sauvage. Balades à cheval, randonnées, VTT, yoga, piscine, rien n’est oublié pour faire d’un séjour au Rancho un moment d’exception. Mais c’est surtout la découverte d’un projet écologique global qui force l’admiration et redonne du baume au coeur, dans une région durement éprouvée par les sécheresses.

Un lièvre détale sous nos yeux alors que l'on s’approche des sanitaires de plein air du luxueux camping. Avec le déclin du jour, l’audace grandit, et les grandes oreilles du mammifère frémissent de plaisir. Aux abords des douches, simples cabines dotées de baquets à remplir au robinet, l’herbe est tendre. On essaie de ne faire aucun geste brusque pour qu’il revienne.

Au Rancho Cacachilas, en Basse-Californie du Sud, l’arrivée de la nuit est un événement. D’abord parce qu’il faut avoir repéré l’emplacement de sa tente de glamping pour ne pas se perdre dans l’obscurité au retour du dîner, malgré les timides lanternes solaires qui ponctuent le chemin. Ensuite parce qu’à l’abri de cette tente luxueuse, on s’allonge sur son lit king size pour écouter monter, de plus en plus audibles, les cris des oiseaux nocturnes et les grattements de rongeurs en balade.

Aucun autre bruit n’est perceptible : cet endroit est celui du grand silence. Ajoutez à cela un repas de chef qui vous attend sur la terrasse de la maison d’accueil, régal inattendu presque intégralement préparé avec les produits de la ferme, au sein même du ranch. Volaille, fromage de chèvre arrosé de miel ou de confiture de baies, légumes frais, avec l'imagination du chef en prime.

Autre plaisir de la nuit, les étoiles sont au rendez-vous ce soir, comme tous les soirs sous ce climat mexicain sec et dans ce cirque de montagnes sans pollution lumineuse. María, notre guide, détaille les constellations. Une leçon d’astronomie incluse dans le séjour.

Au Rancho Cacachilas, un projet régénératif global

Nous ne sommes pas ici dans n’importe quel endroit aménagé pour des touristes. Le glamping, baptisé Chivato, ne constitue qu’une toute petite partie du Rancho Cacachilas, une immense propriété de 69 000 hectares, autant dire quasiment tout un pan de sierra aride mais néanmoins boisée, qui vient mourir dans les eaux du Pacifique en contrebas. Et c’est précisément ce qui en fait tout l’intérêt : le Rancho est un projet complet, un ensemble d’initiatives de préservation de l’environnement, de protection du milieu naturel et de formation.

C’est une région austère, que la sécheresse rudoie toujours davantage, et riche en minerais, argent, or, cuivre… Pour éviter que de nouvelles mines ne soient ouvertes et finissent de ruiner le fragile écosystème, la milliardaire américaine Christy Walton - veuve du fils du fondateur de Wal-Mart - a acheté cette parcelle considérable et y finance des activités agricoles, des travaux de rétention d’eau, de nouvelles filières pour adapter les rancheros (les fermiers éleveurs de bétail) au changement climatique, une approche pédagogique pour les petits comme les grands… et de l’écotourisme.

L’ensemble des projets, ainsi que d’autres qui concernent par exemple l’océan et la recherche scientifique, se conduit sous l’égide de Innovaciones Alumbra, une plateforme regroupant le monde associatif et humanitaire et des investisseurs.

Retenir l’eau pour créer le miracle

Après avoir laissé votre voiture à l’entrée du domaine, un 4x4 vous emmène sur une longue piste sableuse et accidentée qui vous conduira, une bonne demi-heure plus tard, jusqu’à l’hébergement. Vous voici au bout du monde.

Au passage, vous goûterez à la ferme, le miel et la confiture, un petit fromage de chèvre à faire pâlir d’admiration les fabricants français de cabécous, les tomates cerise du jardin où l’eau ne semble pas manquer. Plusieurs exploitations sont installées ici. María explique la démarche de recyclage des eaux usées, l’autonomie en électricité de tout le domaine grâce aux panneaux solaires, l’agriculture régénératrice qui recourt à la permaculture et à la rétention de l’eau. Dans ces contrées, explique-t-elle, de forts ouragans peuvent se produire de juin à septembre, mais les pluies se font néanmoins rares et peu abondantes depuis des années.

Pour faire comprendre le travail de relance du cycle de l’eau, María embarque le lendemain ses visiteurs dans une randonnée à travers les canyons. De maigres conifères, des copals nus et des arbustes côtoient des cactus, mais à mesure que l’on progresse en altitude, les arbres se parent de feuilles et des herbes folles apparaissent : l’eau ruisselle faiblement dans l’arroyo - le ruisseau temporaire -, grâce à de petites structures de pierre enserrées dans un grillage, qui absorbent l’eau de pluie et la rosée en la distribuant lentement vers le sol, en goutte à goutte. Il suffit d’une petite pluie, d’une zone plus humide qui génère de la rosée, explique María, pour qu’en moins d’une journée les arbres retrouvent leurs feuilles. Et la présence de l’eau dans ces gorges, même à faible dose, permet à la végétation de s’épanouir. Toute la sierra du domaine Rancho Cacachilas fait l’objet de ces ouvrages de rétention d’eau, qui ont aussi un impact positif sur la biodiversité.

Du sommet d’une colline, on aperçoit l’océan turquoise, magnifique. En bas, sur le littoral, les activités nautiques battent leur plein. L’eau coule dans les douches des touristes, les bougainvilliers bien arrosés arborent leurs couleurs éclatantes dans les jardins, les piscines brillent sous le soleil. Mais les enfants des écoles qui viennent découvrir, chaque année, les activités du Rancho sauront sans doute, plus que leurs aînés, le vrai prix de l’eau.